我国民间一直流传着老天为受冤人夏日飞雪的传说。在戏剧《窦娥冤》里描写窦娥被绑赴法场、开刀问斩的时候，六月的夏季突然大雪纷飞，老天爷为她的冤案鸣不平。这只是传奇故事，然而1816年和我国纬度相近的美国却真的出现了一次罕见的“六月雪”。

在美国，1816年是一个极不平常的年景。人们心有余悸地称它是“没有夏季的一年”和“贫穷年”。往年气候炎热的夏季5月～9月，在这一年却异常寒冷。反常的冷气流频频光顾美国东北部几个州和邻国加拿大的一些省份。四五月出现了倒春寒，6月份居然下起了大雪，7月和8月就有霜冻光临。

这些异乎寻常的天气现象，被许多人记进日记和回忆录，给后人研究它提供了充足的证据。

四五月份的寒冷，打乱了东北各州的春播。许多果树到5月才发芽，鲜花也迟迟不开。6月份农民刚开始春播，北冰洋强大的寒流侵入，使刚露的春意荡然无存。以威廉斯堡为例，6月5日中午气温超过28℃，到了6日的上午，就骤降至7.2℃，人们不得不穿上刚脱的冬装。6日到9日从加拿大到东海岸中部的弗吉尼亚州，连续出现霜冻，费城附近还结了冰。北弗蒙特州结冰厚达3厘米，有的地方还见到30厘米长的冰柱。这时树叶脱落，谷物和蔬菜全被冻坏。成千上万只飞鸟被冻死，随处可见倒毙的牲畜。人们又再次烤火取暖。

6月6日，灾情加重。在纽约州、新罕布什尔州和缅因州等地下了雪。7日和8日，有些地方下了大雪和中雪。风雪交加的天气席卷东海岸，向南穿过马萨诸塞州和长次启尔山脉，在丹维尔城附近有的地方积雪竟达45厘米～50厘米厚。这真是一场地道的“六月雪”。

初夏严寒过后，有6个星期较好的天气。农民重新播了种，谷物正在长起来。不想7月上旬又爆发一次新的严寒，虽然不及6月的严重，却足以毁坏已种的作物。农民已预感到饥饿正在降临。7月下旬天气又回暖。正在人们对迟播的庄稼满怀希望的时候，8月20日，东到缅因州的波特兰、南到康涅狄克州的温泽尔，又受到寒潮与霜冻的袭击，紧接着又来了9月的严霜，人们收获的希望彻底破灭了。美国东北部三个州的许多居民，只好背井离乡，去外地逃难谋生。这一年英国、法国、德国几乎同美国一样寒冷。从1812年～1817年，一连几年严寒遍及世界，其中1816年是最严重的一年。

在中国的史料中，1816年正值清仁宗嘉庆二十一年，嘉庆帝已经扳倒了和坤，名副其实地做了皇帝，志得意满。北京这一年夏季是25.1℃，属正常年，没有严寒的记载。

也许美国有什么人被大大冤屈了吧。